BHP Billiton menait depuis deux ans des essais avec Atlas Copco autour de foreuses de surface entièrement autonomes. Après un millions de mètres linéaires forés, le test est concluant et la compagnie minière a décidé d’adopter cette technique à 18 nouvelles foreuses de type Atlas Copco Pit Viper 271. A noter qu’un certain nombre de ces machines sont déjà en parc avec un opérateur et seront transformées pour devenir autonome. Déjà largement automatisées pour les plus performantes d’entre elles, les foreuses de surface sont des candidates sérieuses au rang des machines entièrement robotisées car elles interviennent dans des endroits très dangereux (en bordure de front) et sans présence humaine autour d’elles.