Avec -18% au troisième trimestre comparé au troisième trimestre précédent, Caterpillar confirme que 2013 ne sera pas un grand millésime. « Cette année ne sera pas bonne, nous prévoyons un chiffre d’affaires inférieur de 11 milliards de dollars par rapport à l’année précédente. Cela représente une baisse de 17% par rapport à 2012 » admet Doug Oberhelman, président-directeur général de Caterpillar. Les estimations annuelles tournent maintenant autour de 55 milliards de dollars alors qu’elles étaient situées entre 60 et 68 milliards de dollars en début d’année. En cause : les matériels miniers, dont les ventes se sont effondrées de 75%. Très sensible à l’environnement économique général, l’industrie des matières premières est un formidable ascenseur les années fastes, mais peut également tout bloquer du jour au lendemain. De plus en plus impliqué dans ce secteur depuis le rachat de Bucyrus, Caterpillar en a bien profité par le passé… pas cette année. Conséquence : le groupe américain adopte immédiatement un programme de réduction des dépenses. « Un élément clef dans la stratégie de Caterpillar consiste en une flexibilité et une réduction des coûts lors des périodes orientées à la baisse. L’ampleur du déclin des ventes en 2013 débouche sur des actions pour réduire la production, les coûts et les emplois. Des actions ont déjà été prises incluant plusieurs fermetures temporaires d’usines, une réduction de nos effectifs de 13 000 personnes et des mesures de chômage temporaire » déclare Doug Oberhelman. En Europe ce plan de restructuration va surtout toucher l’usine de Gosselies, en Belgique, qui va perdre la moitié de ses effectifs sans que sa future place dans l’organisation globale de production ne soit encore clairement définie.
